Dionysos var sønn av Zeus og prinsesse Semele. I den forbindelse er det fortalt en myte om hvordan dette gikk til. 

Da Zeus nattetid besøkte Semele var han som vanlig forkledd, men Semele krevde at han - for å få viljen sin - skulle fjerne forkledningen og vise hvem han var. Dette var en oppfordring den sjalu Hera hadde gitt til Semele, og Zeus ga til slutt etter og åpenbarte seg i lyn og torden. Semele ble rammet og sank livløs sammen, men i og med at hun nå bar Zeus barn, kunne ikke Zeus tillate at dette døde. Han tok derfor fosteret og gjemte det i låret sitt.

Hera var ikke bare sjalu på alle Zeus elskerinner, men også på hans barn. Derfor ga Zeus barnet til Hermes, som i sin tur dro til nymfene i det fjerne Nysa og fikk dem til å fostre han opp. Dionysos kom ikke tilbake til den jordiske verden før han var voksen. Han hadde en lang triumfferd tilbake til Olympen, og underveis var han også en tur innom Hades og hentet opp sin dødelige mor, Semele, som derved ble udødeliggjort..

Dionysos vant både himmel og jord, men i hovedsak levde han blant menneskene, og hans liv kan kalles "jordisk sus og dus".

Hvor befant så Dionysos seg i det olympiske hierarkiet? Han regnes ikke som en av de dominerende gudene, men hvis en ser på kunst og litteratur så har han fått en dominerende stilling blant tilhengerne sine. Homer skriver ikke mye om Dionysos.

Enkelte har tolket navnet hans til å bety "Zeus' sønn", men i den senere tid har man hellet mot en oppfatning av at navnet stammer fra stedet han vokste opp: "Nysa". Andre har forbundet navnet hans med nymfene. Tilslutt er det også en tolking som går mot det greske navnet for vin "woinos", og at han derav har fått betegnelsen "Vinguden". Andre roller som er tillagt Dionysos er "mysteriet" og "teateret".

Dionysos hadde mange tilbedere. I begynnelsen ble de kalt for "de rasende", og de kvinnene som fulgte Dionysos blir kalt for "Menader". Disse var besatt av guden, og i denne gudedyrkelsen fantes det både dødsklager og jubel. Dionysos var også tragediens gud, og teateret i Athen var tilegnet Dionysos.

Dionysos ble gift med prinsesse Ariadne fra Kreta. Etter at Theseus hadde bekjempet uhyret Minotauros i Knossos' labyrint tok han med seg Ariadne og etterlot henne på Naxos, der hun senere ble viet til Dionysos.

På sett og vis skilte Dionysos seg fra de andre gudene ved at han hadde en menighet eller et slags følge, som besto av dyr, demoner, halvguder og også de troende som sluttet seg til dem. De troende var opprinnelig bare kvinner (også kalt menader eller bakkantinner). Dionysos viser seg ofte i dyreskikkelse, enten som bukk eller okse, men han er også avbildet på en vogn trukket av pantere.

CopyRight (C) 2008 - ElGreko