Herakles var den mest kjente og mest populære av de greske heltene. Han var sønn av Zeus og Alcmena. Alcmena var egentlig gift med kongen av Tiryns, Amphitryon, men ble spesielt utvalgt av Zeus til å føde hans sønn. Zeus kom til henne om natten i mannens skikkelse, og hun trodde selvsagt det var Amphitryon hun gikk til køys med. Da mannen senere på natten kom enda en gang, skjønte hun at noe utenom det vanlige var skjedd. Hun fødte etter en stund tvillingparet Herakles og Iphicles. Men kun en av dem var Zeus sønn.

Navnet Herakles betyr "Hera's glorie". Dessverre var nok ikke Hera spesielt glad i denne helten, da hun som alltid var svært sjalu på alle kvinner og barn som hadde eller hadde hatt forbindelse med Zeus.

Herakles var utstyrt med en utrolig tapperhet, hardhet, utholdenhet og et godt humør. Han tok ofte de svakes side og var svært sjenerøs og opptrådte alltid rettferdig. Det var fra Zeus side meningen at han skulle arve tronen over Argos, eller i hvert fall Mykene og Tiryns, men han ble fralurt dette ved hjelp av Hera's renkespill.

Så i stedet for å bli en stor konge, ble han slaven til Eurystheus - en enda skrekkeligere mann enn han selv.

Da Herakles var åtte måneder, sendte Hera to slanger for å drepe han mens han lå og sov i barnesengen. Den som fikk øye på slangene først, var Iphicles - hans tvillingbror. Iphicles skrek og rømte, men Herakles grep fatt i slangene - en i hver hånd - og kvalte dem. Det var da moren ble klar over hvem av dem som var Zeus sønn.

Herakles hadde de aller beste læremestrene, enten det var i kunnskap, idrett eller strid. Han jobbet lenge som gjeter, og fikk utviklet alle sine naturlig evner. Favorittvåpenet hans var buen, men han var også en god spydkaster og svært god i brytesporten. Senere ble det klubben som var hans fremste våpen.

Da han var 17 drepte han en løve, som hadde truet flokken han gjette, med bare hendene. Oppe i fjellene sloss han så mot både villdyrene og Thebens fiender. I disse kampene ble faren drept.

Den senere kongen av Theben - Kreon - hadde en vakker datter som het Megara. Herakles ble gift med henne, men fortsatt hersket Hera's sjalusi, og Hera sendte en galskap til dem begge, som endte med at Herakles drepte Megara. Sammen hadde de flere barn, og Herakles drepte også barna.

Da udåden og galskapen hans gikk opp for han, dro han til Delphi og spurte orakelet om råd. Det svaret han fikk var at han skulle være tjener for kongen av Mykene (Eurystheus) i 12 år. Deretter ville han bli opphøyet til de udødelige. Til gudene på Olympen.

Så snart han var i arbeid hos Eurystheus, fikk han sine usedvanlige arbeidsoppgaver. Det sies at det var 12 forskjellige og så godt som umulige oppgaver han fikk. Dette er det berømte Dodekathlos (dodeka = 12, athlos=oppgave). Les med om de 12 oppgavene her.

Herakles og hans bedrifter er et mye brukt tema i den antikke kunsten. Selv om Hera har forfulgt han med sitt hat og med sin sjalusi, har Herakles vært elsket og beundret i hele Hellas. Herakles hadde to trofaste følgesvenner, og den ene av dem er Athene, som ofte var med han. Den andre er Iolaos, som var Herakles' nevø.

CopyRight (C) 2008 - ElGreko